Все рабочие органы компрессорных машин, требующие смазки, можно разделить на две основные группы:

- подшипники, и все другие наружные части поршневых, ротационных компрессоров, турбокомпрессоров, работающие в обычных («холодных») условиях;

- цилиндр, поршень, поршневые кольца поршневого компрессора, цилиндр, ротор, кольца и пластины ротационного компрессора, работающие в особо тяжелых («горячих»)условиях.

В цилиндре компрессора масло вступает в контакт с на-гретым и сжатым воздухом, непрерывно сменяющимся в больших количествах. Под воздействием воздуха масло в ци-линдре окисляется, частично испаряется, образует твердые отложения (нагар) на цилиндре, поршне, поршневых кольцах и на клапанах, а также образует отложения в холодильниках, воздухопроводах, арматуре и т. д.

Нагар, представляющий собой в основной массе асфальтены и карбиды, обладает склонностью к воспламенению при повышении температуры воздуха. Накопление нагара в цилиндре, на кольцах и в воздухопроводах, в свою очередь, является причиной повышения температуры воздуха и дальнейшего образования нагара, что резко ухудшает работу поршня и поршневых колец (увеличивает работу трения, износ, окисление) и увеличивает образование паров масла. В цилиндре компрессора концентрация паров масла в воздухе не взрывоопасна (30 - 42 мг/л). В воздухосборнике и воздухопроводах следует считаться с возможностью образования взрывоопасной концентрации.

Химическая активность отложений нагара в воздушных коммуникациях и возможность электризации сжатого воздуха могут служить причиной пожаров, имевших место в практике эксплуатации воздухопроводов: в случае образования опасной концентрации паров масла в воздухе возможен взрыв.
Вода в маслах ухудшает их смазывающие свойства, механические примеси увеличивают износ трущихся деталей. Наличие механических примесей и воды в циркуляционной системе способствует ее загрязнению и образованию нагара.

Кислоты разрушающе действуют на сталь, щелочь - на цветные металлы. Для смазки цилиндров поршневых и роторов ротационных компрессоров применяются нефтяные масла, получаемые из сернистых нефтей методом селективной очистки, следующих марок: К3-10 (по ТУ 38.1011207-89), КС-19 (согласно ГОСТ 9243-75) и КС 19п (по ТУ 38.4011055-97), К2-24 (по ТУ 38.401-58-43-92), характеристики которых приведены в табл. 17. Компрессорные масла получают путем смешения хорошо очищенных масел и дистиллятов малосмолистых нефтей. Эти масла должны обладать высокой стабильностью, незначительным содержанием золы; в них не должно быть механических примесей.

Основными качественными показателями смазочных масел являются: вязкость, температура вспышки и температура воспламенения, а также окисляемость. Для масел, применяющихся в фильтрах очистки воздуха, основным показателем является температура замерзания. Вязкость масла характеризует его смазочную способность, от которой зависят сохранность трущихся частей, величина потерь на трение, а также производительность компрессора. Применение масла повышенной вязкости приводит к накоплению масла в цилиндре, окислению и образованию нагара на клапанах.