Энергия, производимая двигателем внутреннего сгорания, передается компрессору через вал, а при последовательном расположении друг за другом силовых и компрессорных цилиндров - непосредственно через шток. В первом случае двигатель либо установлен отдельно и связан с компрессором через муфту или редуктор, либо встроен в кон-струкцию компрессора. Во втором случае двигатель и компрессор выполнены в едином блоке цилиндров, причем так, что механизм движения на большей части хода воспринимает только разность поршневых сил двигателя и компрессора. При этом уменьшается работа трения и повышается механический к.п.д.

Но в мертвых точках поршневые силы складываются, поэтому кривошипный механизм рассчитывают на прочность не по разности, а по сумме поршневых сил. При последовательном расположении цилиндров увеличивается длина машины. Для дальнего газоснабжения, нефтедобывающей и нефтеперерабатывающей, горнорудной промышленности широко применяют мотокомпрессоры, т.е. компрессоры, выполненные заодно с двух - или четырехтактными газовыми двигателями. Вопрос о числе тактов двигателя для мотокомпрессора решается различно. Основным преимуществом двухтактных двигателей является более высокая литровая мощность. При равных размерах цилиндров и одинаковой частоте вращения мощность двухтактных двигателей больше, чем у четырехтактных на 65-75 %.

Благодаря увеличению литровой мощности уменьшается масса и габариты двигателя. Масса двухтактного двигателя с поршневым продувочным насосом меньше на 45 % и габариты на 25 - 30 %, чем у соответствующего четырехтактного. Это способствует их распространению. Регулирование производительности мотокомпрессора, как и компрессора с приводом от отдельного двигателя внутреннего сгорания, осуществляют снижением частоты вращения обычно в пределах от 100 до 50 %. В этих пределах регулирования экономичность двигателя практически не уменьшается.
Двигатели внутреннего сгорания допускают кратковременное повышение вращающего момента на 10 %.

При моменте ниже номинального экономичность двигателя падает, так как с уменьшением подачи топлива возрастает избыток поступающего в цилиндр воздуха. Для возможности эксплуатировать двигатель в наиболее экономичном режиме компрессор часто снабжают дополнительной системой регулирования производительности, предназначенной для того, чтобы вращающий момент двигателя сохранить по возможности неизменным, если давление всасывания и нагнетания у компрессора повышается или снижается. Для передвижных компрессорных установок применяют автотракторные двигатели дизельного или карбюраторного типа. Первые более экономичны по расходу топлива. Кроме того, они работают на более дешевом тяжелом топливе.